Durante el parón de selecciones hubo una imagen poco habitual en la ciudad deportiva del Betis. Con Bartra recuperándose, Diego Llorente tocado y Valentín Gómez con Argentina, Pellegrini completó los entrenamientos con defensas del filial: Emmanuel N'Goran, Oreiro, Curro y Embalo. No era algo simbólico. Le faltaban jugadores y tiró de los que tenía más cerca.
Una lista que se queda corta sin canteranos
Lo de esta temporada es nuevo para el Betis. Acabó quinto la temporada pasada con 60 puntos y ha vuelto a la Champions 21 años después, con rivales como Arsenal o Borussia Dortmund en la fase de liga. En Europa no basta con tener una buena plantilla. La UEFA exige un número mínimo de jugadores formados en el club y en el país. Si no los tienes, no puedes inscribir a todos los demás.
El Betis ya lo sufrió con Pellegrini en el banquillo. En la Europa League 2023-24 solo pudo inscribir a 22 jugadores en la lista principal porque Rodri era el único que cumplía como formado en el club. Juan Cruz, Sabaly, Chadi Riad y Altimira se quedaron sin jugar la fase de grupos. Ahora, en la Champions, hay que evitar que pase algo parecido. Por eso importa que jugadores como Oreiro, Curro o Embalo puedan entrar en la lista B, que es la de menores de 21 años con al menos dos temporadas en el club. N'Goran, por ejemplo, no podría inscribirse hasta febrero.
Más de lo que se cree
Pellegrini suele tener fama de entrenador que prefiere la experiencia. Sus números con la cantera dicen otra cosa. Hasta el final del curso pasado había hecho debutar a 24 canteranos en el primer equipo, desde Rodri y Akouokou en su primera temporada hasta Iván Corralejo y Darling Bladi en la Copa del Rey. En esa lista también está Jesús Rodríguez, que pasó del filial a jugar 32 partidos en su primer año con el primer equipo.
Un filial en racha
Lo curioso es que la cantera responde en un momento complicado. El Betis Deportivo, que la temporada pasada peleó hasta el final por mantenerse en Primera RFEF (allí lo fotografiamos ante Tarazona y Torremolinos), juega ahora en el Grupo 4 de Segunda RFEF. Con Dani Fragoso en el banquillo ha empezado muy fuerte: cuatro victorias, cero goles encajados y líder tras golear 4-0 al Linares ante unas 1.500 personas en la Luis del Sol. Enzo Fierro, delantero canario de 18 años, marcó dos goles, uno de ellos de chilena. Morante, que también marcó, y Manu González entrenan a menudo con el primer equipo.
Cuánto le queda a Pellegrini
El contrato de Pellegrini termina en junio de 2027 e incluye una cláusula para salir si le llama la selección de Chile. Ya tiene todos los récords del banquillo verdiblanco: más partidos, más victorias y la primera clasificación para la Champions en dos décadas. Si este es su último año, lo que haga con el filial puede quedar como parte de lo que deje en el club. Más allá de los resultados, puede dejar una estructura que funcione cuando él ya no esté.
